谁能想到,半导体技术竟也能应用在咖啡烘豆? 台大物理博士郑景丞,便将二者结合,打造出全球唯一的近红外线咖啡烘豆机,并成功外销二十余国。
中国台湾大学物理学研究所博士毕业,面对多数同学一毕业就跻身年薪两百万元的台积电新贵,现年36岁的郑景丞却凭着对精品咖啡的热情,在28岁毕业前夕,大胆走上咖啡烘豆机的创业之路。
运用半导体制程中的红外线加热技术,郑景丞研发出全球唯一具近红外线加热专利的烘豆机,并成立新创公司卢贝思,累计迄今卖破5百台,是全台市占率最高的自动化商用烘豆机。
除此之外,它更成功外销马来西亚、欧美等20余国,从中国台湾知名咖啡店「打咖啡」到好莱坞制片厂都是它的客户。 去年营收近4千万元,今年有望挑战5千万元大关。
大学爱上喝咖啡的郑景丞,选修台大农艺系开的「精品咖啡课」学习相关知识。 「咖啡的生豆味道无法改变,但剩余风味75%取决于烘豆,25%取决于冲煮。」 他学到烘豆对咖啡风味的重要,也发现市面上多数烘豆师偏爱的瓦斯烘豆机有诸多限制。
具体来说,用瓦斯加热效率低又耗能,且成品好坏全仰赖烘豆师寸步不离守在机台旁调节火候; 尤其精品豆,只能一锅锅小批量生产,费时又费力,让原价就贵的豆子,烘焙后售价往往直翻4倍。
「我当时就想到,半导体制作晶圆时常用的红外线加热技术,能在短时间内稳定增温、降温,如果把它用在烘豆会怎样?」 郑景丞结合自身专业,于2013年还在台大物理博士班时期便开始研发烘豆机,不仅自学写程序打造自动化系统,还买车床、铣床制作零件,「我同时握有物理、软件、电控、机械等技术,我就是把它们排列组合,做出整合。」
他透露,研发过程中,红外线灯管的安装方式最头痛。 一方面他必须让红外线能均匀照射到咖啡豆,另方面还得避免豆子被灯管烫焦。 历经3年研发有成,郑景丞2016年拿出自己投资赚来的百万元积蓄,加上亲友注资,自家独门烘豆机正式量产开卖。
这台取得全球唯一近红外线专利的烘豆机,可说好处多多。 过去烘豆师偏爱使用的瓦斯烘豆机,通常得花15分钟才能从常温拉升到两百度,但卢贝思的红外线烘豆机仅6分钟就将常温加热到1200度,并于10分钟降回常温,高效率的同时还比传统瓦斯节能3至4倍。
此外,卢贝思还导入数字自动化,不仅能将烘豆流程记录在电脑里重复执行,或平行复制到其他机台,还能透过感测温度、溼度等数据,自动调节火候,大幅减省烘豆师每回得从头调节温度、在旁监测的人力与时间。
其客户之一、井井咖啡厅创办人陈玺文便指出,「一般标榜自动化的烘豆机都是温度到了就下豆,但卢贝思还多了一层『加热速率』,能将初始加热速度控制在误差正负3以内。」 此举不仅能百分之百复制豆子风味,还能让员工再也不用苦等豆子烘好,替他减省不少人力。
同时,郑景丞边卖边精进技术。 比如,近期他在传感数据上增设了爆音。 所谓爆音,是咖啡生豆经高温烘焙后膨胀产生的响声,能依此定位豆子的烘焙度,并选择要加温或降温。 层层技术堆叠,让其他自动化烘豆机难以仿效。
「他在做的是咖啡产业的数位转型。」 元享投资董事长、识富天使会联合创始人刘文帅评价。 正因如此,在卢贝思草创第3年,他即以个人名义投资,并在去年引入识富天使会基金。
开卖头一年,郑景丞在网络卖出20台烘豆机。 「没直接摸到就敢下单,代表竞争力够!」 刘文帅肯定地说。
采纳投资人建议冲刺市场
出口占比达4成
然而一年过去,郑景丞摊开报表却发现,公司非但没赚钱,甚至愈卖愈亏。 他苦笑,当时自己忽略了营运成本,相比多数自动化烘豆机要价百万元以上,他单纯以市面上最便宜机种的价格贩售,只卖十几万元,自然惨赔。
好在,投资人刘文帅是市场专家,他强调,「价格要反映成本,你卖的是别人的生财器具,价值很高。」 由此说服郑景丞调高售价到40几万元。 接着,他更建议卢贝思建立业务团队。
在10人业务团队努力下,产品更已外销20几国,锁定烘豆业者、咖啡厅老板和专业级玩家等主力客户,近来更与东南亚经销商谈定合作,欧洲厂商也在接洽当中,出口占比已升至4成。
「要不是疫情,他们两、三年就回本了。」 刘文帅说。 卢贝思外销进程因疫情停摆,所幸6月已重返象征国际市场的欧洲精品咖啡展。 郑景丞也趁势许下宏愿,要将卢贝思行销到全世界。