瑞士和英国的科学家们合作研发出一种能够抵抗高温的无人机，这种无人机可以在森林或者建筑物火灾现场近距离收集和传送数据，为消防员和救援人员提供重要的第一手信息。
目前，无人机已经被广泛应用于灭火救援的场景，比如拍摄空中照片，将消防水带吊到摩天大楼上，或者在偏远地区投放灭火剂，防止森林火势蔓延。但是，这些无人机只能在离火源安全的距离内飞行。在一个燃烧的建筑物内部，温度可能高达 1000 摄氏度，这样的极端热量会导致普通无人机的框架融化，电子元件失效。商用无人机只能从远处拍摄火场的照片，不能提供更多的信息。
为了让无人机能够靠近火源，瑞士联邦材料科学与技术实验室(Empa)和伦敦帝国理工学院的研究人员开发了一种耐高温无人机，被称为 FireDrone。他们从自然界和动物身上汲取灵感，比如企鹅和北极狐能够在极端温度下生存，是因为它们有一层脂肪或者毛皮来隔绝寒冷。
这种耐高温无人机使用了一种气凝胶作为隔热材料，气凝胶是一种超轻的材料，几乎完全由被聚合物物质包裹的空气填充的孔隙组成。材料研究者选择了一种基于聚酰亚胺塑料的气凝胶，聚酰亚胺气凝胶也被美国航空航天局(NASA)用于隔热太空服的研究。对于无人机本身，科学家们创造了一种由聚酰亚胺和二氧化硅组成，并用玻璃纤维加固的复合材料。
据了解，FireDrone 的原型已经在 Empa 位于苏黎世附近杜本多夫的飞行场地进行了初步测试。Empa 表示，在加装了气凝胶隔热套、额外的内置冷却系统以及反射热量的铝制外壳后，这个约 50 厘米高的无人机的飞行特性和可控性仍然非常出色。FireDrone 还在苏黎世州安德尔芬根的训练中心进行了多次成功测试，无人机操作员将设备直接飞入一个大金属碗中的燃气火焰中。Empa 的 David Häusermann 说：“即使经过多次飞行，FireDrone 的电子设备、热成像摄像头和二氧化碳传感器都没有受损，可以继续进行进一步的测试。”
下一步，研究人员将在其他火灾情况下进一步测试 FireDrone。理论上，这种无人机也可以用于极端寒冷的环境，比如极地和冰川。研究团队已经在瑞士的一个冰川隧道中测试了这个飞行设备，以研究系统在低温下的表现。目前，已经有一些潜在的行业合作伙伴与研究团队进行了讨论，以进一步开发原型。
