来自安达卢西亚天文研究所、CSIC、Glorieta de la Astronomía 和加泰罗尼亚理工大学的天文学家团队首次从中层绿色幽灵中捕获了光谱数据。
在他们发布在《自然通讯》杂志上的论文中，该小组描述了他们多年来为捕获数据所做的努力，这些数据将解释大气中绿色幽灵的性质以及他们最终如何实现目标。《自然》杂志的编辑们还发布了该团队所做工作的研究亮点概要。
先前的研究表明，在一些雷暴期间，被称为精灵的大气现象出现在正常类型的闪电之上。先前的研究还表明，精灵是放电物，通常显示为各种形状的红橙色闪光，这意味着它们在技术上是另一种类型的闪电。它们在科学界被称为瞬态发光事件。
2019 年，一位名叫 Hank Schyma 的公民科学家在录制 TLE 视频时发现他还在 TLE 顶部记录了绿色的光芒。他在YouTube上发布了他的视频，引起了专业天文爱好者的注意。从那时起，业余和专业摄像师都设法捕捉到了众所周知的“绿色幽灵”。在Schyma发布之前，许多人已经在视频中被捕捉到，但尚未被确定为新事物。
经过科学界的猜测，人们的共识是，绿色幽灵可能只不过是被激发的氧原子。在这项新研究中，团队成员不相信，他们开始从绿色幽灵中捕获光谱数据，这将显示大气中的哪些物质促成了它的产生。
由于它们的稀有性，研究人员花了将近四年的时间才实现他们的目标——它发生在 2019 年 9 月 21 日晚上，当时该团队将他们的设备指向地中海上空的 TLE。虽然该团队无法捕捉到绿色幽灵的照片证据，但他们的设备显示出绿色光谱中的光芒 - 它持续了超过 500 毫秒，远远超过TLE。
除了氧气之外，他们还发现了镍、铁和氮的证据，这表明绿色幽灵是由行星际尘埃颗粒高速穿过大气层的流星消融造成的。
