北亚利桑那大学不会只见树木不见森林。他们通过扫描和研究每一棵树来弄清楚森林的健康状况，从树冠到泥土。
最令人印象深刻的是，没有人必须踏入树林才能做到这一点。
克里斯·哈肯伯格是NAU的助理研究教授，他正在使用激光技术绘制全州乃至全世界森林的生长和健康状况。它被称为LIDAR，它与让自动驾驶汽车“看到”周围世界的技术相同。
“你可以看到它正在捕捉单个树冠，”哈肯伯格说，他绘制了一张偏远森林的地图。“在我们预测生物多样性的所有不同方法中，激光雷达效果非常好。
激光雷达的工作原理是投射红外光束并测量光束反弹所需的时间。国际空间站上有一个，它们安装在飞机上的情况并不少见。
“从[光束]击中树顶和地面之间的差异，我们可以判断出森林的高度，”哈肯伯格解释说。“这张地图向我们展示的是高度。
从那里，哈肯伯格可以测量森林的各种情况：森林有多厚，它是由什么组成的，或者有多少不同种类的植物。
“然后，我们可以推断出哺乳动物或鸟类的栖息地，我们可以在我的研究中分辨出，我们也可以分辨出树木和植物的物种多样性。
他正在绘制生物多样性，有多少物种生活在全国各地，人们可能从未涉足过的地方。
“这就是你在图森郊外时的样子，”哈肯伯格谈到另一次扫描时说。 它是平坦的。非常平坦。看不到很多树。但这告诉哈肯伯格，它对某些动物来说是完美的。
“鹿会更喜欢这种开放的栖息地，那里有它们可以藏身的地方。但是，如果这些环境消失了呢?称它们为家的动物也是如此。“我们不想失去物种。灭绝是永远的，这是一件可怕的事情。
第三张激光雷达地图显示了去年加州野火留下的烧伤疤痕。它可以为研究人员和消防员指出哪些区域可能面临类似火灾的风险。
当这一切放在一起时，它向我们展示了生态系统的健康程度。如果我们知道这一点，我们就知道还有多少工作要做才能帮助它生存下来。
