在黄石国家公园的北部发现了一系列“隐藏”的地质灾害，包括可能对该地区社区构成地震威胁的活动断层。
这些故障是通过所谓的光探测和测距发现的，激光雷达是一种遥感技术，可以穿透茂密的树叶，详细检测地面上隐藏的特征。该技术已在从考古学到地质学的一系列科学领域得到广泛应用，作为研究通常被人类遮蔽或无法进入的景观的一种方式。
“在过去的10到15年里，这几乎是一场激光雷达革命，”蒙大拿州矿业和地质局的研究地质学家Yann Gavillot说。
激光雷达的工作原理是使用安装在飞机或无人机上的激光传感器将光脉冲从表面反射回来，以检测特征并绘制其轮廓。
Gavillot也是蒙大拿理工大学的副教授，他说激光雷达增强了科学家通过航空摄影和地面上的人所看到的东西。相反，激光扫描技术提供了类似于X射线视觉的东西，使研究人员能够发现土地变形和其他隐藏地质灾害的迹象。
“这确实使我们能够更高分辨率地查看这些特征在景观上的位置，”他说。“自从这项技术问世以来，它正在成为对地质灾害感兴趣的地质学家的主要内容。
2020 年，在蒙大拿州帕克县进行了激光雷达调查，生成的数据集于去年公开发布。
在其中，Gavillot和他的同事们在黄石国家公园北郊的Tom Miner Creek Road和蒙大拿州利文斯顿之间发现了一个超过33英里的断层陡坡网络。断层陡坡本质上是地面上的断裂，是过去地震的证据。加维洛特说，该地区的破裂可能是由6.5级左右或更大的地震引起的。
他补充说，激光雷达调查还揭示了地面上的断裂，这些断裂被认为与延伸到公园的断层系统有关。
黄石国家公园以其超级火山和活跃的间歇泉而闻名，但激光雷达技术正在帮助科学家更好地了解地震对蒙大拿州天堂谷等周边社区的威胁。
这场后来被称为赫格本湖事件的地震也影响了黄石公园的热液特征。地震发生后，地质调查局报告说，火洞河部分地区至少有289个泉水作为间歇泉喷发，其中包括许多有记录的历史从未喷发过的泉水。
加维洛特说，1959年的地震和山体滑坡让我们看到了如果另一场大事件袭击蒙大拿州天堂谷会发生什么。
激光雷达数据将帮助地质学家进一步分析断层，使他们能够检查基岩并研究地面如何随时间变化。通过回顾过去，科学家们可以深入了解该地区未来的风险。
“通过观察断层，我们可以预测我们对地震规模的预期以及可以释放多少能量，”Gavillot说。
他补充说，这项技术开辟了调查黄石公园地震事件是否以及如何与公园的地热和火山活动有关的方法。除此之外，它还是用于了解土地及其相互关联的生态系统的更广泛工具交响乐的一部分。
“激光雷达的力量在于，是的，它可以产生这些美丽的图像，我们可以找到错误，但它也被那些研究洪水、林业和火山学的人使用，”Gavillot说。“输入的数据越多，我们发现的数据就越多，因此还有很多工作要做。”
