科学家表示，他们首次观测到黑洞和其他巨大太空物体在宇宙中移动引起的引力波。
一组国际科学家使用北美、欧洲、中国、印度和澳大利亚的射电望远镜进行了观测。
一百多年前，物理学家阿尔伯特·爱因斯坦在其广义相对论中首次预言了引力波的存在。爱因斯坦的理论提出，引力是由空间和时间的弯曲引起的。
科学家认为，当引力波穿过太空时，它们会挤压并拉伸所经过的所有物体。但研究人员多年来一直在努力寻找海浪确实存在的证据。20 世纪 70 年代，研究人员通过研究两颗碰撞恒星的运动找到了间接证据。这项工作被授予 1993 年诺贝尔物理学奖。
然后，在 2016 年，天文学家宣布他们发现了引力波的第一个直接证据。这些证据来自于美国的一个名为激光干涉仪引力波天文台（LIGO）的研究项目。LIGO 项目使用地面望远镜仪器来探测距离地球约 13 亿光年的两个黑洞相互碰撞时产生的引力波。
但 LIGO 的努力只能拾取高频波。在最新的研究中，科学家们试图寻找低频波来确认引力波信号。
研究人员表示，他们利用 NANOGrav 项目约 15 年的数据成功发现了此类信号。该项目长期以来一直使用北美各地的望远镜来寻找低频引力波。该结果最近发表在《天体物理学快报》的一项研究中。
这项研究涉及科学家将一系列射电望远镜瞄准称为脉冲星的死亡恒星。脉冲星在太空中旋转时发出无线电波信号。这些信号是如此可预测，以至于科学家们确切地知道无线电波何时到达地球。NANOGrav 成员莎拉·维格兰 (Sarah Vigeland) 表示，脉冲星就像“一个在遥远的太空中滴答作响的完全规则的时钟”。她是威斯康星大学密尔沃基分校的天体物理学家。
但引力波会影响地球和脉冲星之间的距离，从而改变信号活动。研究人员检查了68 颗不同脉冲星的滴答率的微小变化。有些信号来得早，而另一些信号来得晚。科学家们表示，这种研究方法提供了足够的证据证明引力波正在穿过。
马克·卡米恩科斯基 (Marc Kamionkowski) 表示，到目前为止，这种方法还无法准确识别这些低频波的来源。他是约翰·霍普金斯大学的天体物理学家，并未参与最新研究。
但卡米翁科夫斯基告诉美联社，这个过程确实证明了低频引力波似乎如何产生连续的背景“噪音”。他将这种声音与一个人站在聚会中间听到的声音进行了比较。“你会听到所有这些人在说话，但你不会听到任何特别的声音，”卡米翁科夫斯基说。
基亚拉·明加雷利 (Chiara Mingarelli) 表示，发现的背景噪音比一些科学家预期的“更大”。她是 NANOGrav 团队的成员，也是耶鲁大学的天体物理学家。明加雷利告诉美联社，这可能意味着太空中黑洞聚集的发生率比之前想象的要多或更大。
或者它可能表明可能存在其他引力波源，从而引发有关宇宙形成的新问题。例如，另一种理论认为，引力波可能是大爆炸后快速膨胀时期遗留下来的。许多科学家认为大爆炸创造了宇宙。
迈克尔·基思 (Michael Keith) 是该研究团队的成员，负责欧洲脉冲星定时阵列（一组研究望远镜）的工作。他说，地球和大爆炸之间的星系很可能“淹没”这种引力波。
科学家表示，未来低频引力波可以提供更多有关宇宙早期膨胀的信息。此外，这样的研究还可以帮助扩大对暗物质之谜的研究。
