危地马拉北部热带雨林茂密的植被掩藏着其 2000 年的遗迹，曾经无法全面了解早期玛雅人的生活方式。但激光技术帮助研究人员发现了一个以前不为人知的 650 平方英里（1,683 平方公里）玛雅遗址，该遗址提供了对古代中美洲人及其文明的惊人新见解。
研究人员使用 LiDAR（光探测和测距）技术探测了危地马拉北部 Mirador-Calakmul 喀斯特盆地的广阔遗址，该技术是一种能够探测浓密树冠下结构的激光测绘系统。由此产生的地图显示了一个由 964 个定居点组成的区域，分为 417 个相互连接的玛雅城市、城镇和村庄。
根据最近对建筑群的分析，连接社区的 110 英里（177 公里）长的高架石路或堤道网络表明，早期文明拥有一个比以前想象的更复杂的社会。发表在《古代中美洲》杂志上。
“这是我们拥有的世界上第一个高速公路系统，”该研究的主要作者、爱达荷州立大学人类学教授理查德汉森说。“（堤道）令人惊奇的是，它们像蜘蛛网一样将所有这些城市连接起来……形成了西半球第一个和第一个国家社会。»
堤道高出玛雅低地的季节性沼泽和茂密的森林植物群，形成了“隐含的社会、政治和经济相互作用的网络”，对“治理战略有进一步的影响，因为它们本来会很困难建立，根据研究。
人行道由泥土和碎石混合而成，夹在几层石灰石水泥中。根据汉森的说法，玛雅人建造高架通道的过程可能与他们建造金字塔的过程类似——先建造 10 到 15 英尺（3 到 4.5 米）的石箱，然后将它们填满、堆叠并整平。其中许多堤道长达 40 米（131 英尺），几乎是美式足球场长度的一半。
