致力于化学同位素激光分离的澳大利亚公司 Silex Systems 表示，它已经筹集了 1.2 亿澳元（8100 万美元）的股权资金，这将使其能够加速核工业的商业化。
该公司总部位于悉尼附近的澳大利亚核科学技术组织（ANSTO），多年来一直与美国全球激光浓缩（GLE）合作 - 这是一家涉及Silex和铀生产商Cameco的合资企业。
就在几个月前，Silex完成了它所描述的为期八个月的测试计划，该计划是GLE所需的第一个全尺寸激光技术模块，也是其独家许可方。
Silex首席执行官Michael Goldsworthy在评论股权融资时将财务支持描述为公司进展中“令人兴奋和转型的转折点”。
他补充说：“在改善全球核燃料供应链安全和支持向脱碳平稳过渡的动力日益增强之际，这笔资金支撑了我们各种技术商业化活动的高度增值加速。
除了
推进铀应用外，Silex表示，新资金还将帮助其进一步开发该技术的另外两个潜在用途 - 分离用于量子计算的不同形式的硅，以及用于核医学的放射性同位素。
但核燃料工业一直是激光分离概念最引人注目的商业机会，自俄罗斯入侵乌克兰以来更是如此。
在去年的一份报告中，Silex指出，美国核工业通常从俄罗斯进口约五分之一的浓缩铀燃料需求，西方核工业的其他部分也有类似的依赖程度。
与此同时，欧洲为减少对俄罗斯天然气的依赖和总体上摆脱化石燃料所做的努力引发了整个欧洲大陆对核能的新兴趣。
在宣布新资金前不久发布的新的“运营更新”中，Silex表示：“我们相信西方核燃料市场将在未来12-24个月内进行根本性的调整，朝着更具弹性和可持续的基础方向发展，目的是减少对俄罗斯和其他国有核燃料供应商的依赖或摆脱依赖。
“我们相信，鉴于重新关注的重点，这种调整可能会持续数十年。 关于长期能源安全。
商业目标
在同一更新中，该公司报告说，它和GLE目前专注于在GLE位于北卡罗来纳州威尔明顿的“测试回路”设施中部署全尺寸激光和分离器设备的建设，预计最早将于2024年进行商业规模的试点演示。
据说第一个商业规模的激光系统模块现在已经安装并投入使用，目前中试规模设备的建设和集成将在今年年底左右完成。
最近的地缘政治发展促使Silex和Cameco重新评估GLE的预期时间表，此前曾设想到2030年实现商业化。
“随着不断变化的市场条件为加速提供强有力的支持，任何决定都将根据许多因素进行考虑，包括各种政府和行业举措的支持水平，”该公司在融资交易前表示。
“加速可能包括最早在2024年中期完成试点示范计划，以期根据市场需求和其他因素，最早在2027年开始商业运营。
正在考虑的选项包括提出商业广告 可行性评估和许可活动。
与铀一样，俄罗斯供应世界上大部分所谓的“零自旋”硅（ZS-Si）材料，使用传统的离心机技术将其与标准硅分离。预计硅的丰富形式将成为量子计算应用中使用的处理器芯片的关键。
“俄罗斯入侵乌克兰扰乱了这一供应来源，这引起了建立替代供应的紧迫性，”Silex说。该公司预计，成功完成其ZS-Si项目将使其能够为全球用户提供安全且有弹性的浓缩硅替代来源。
激光同位素分离 激光分离
技术由Goldsworthy本人共同发明，其工作原理是输出波长可以精确地调整到具有不同放射性元素同位素的铀化合物的不同吸收线。
其中一些吸收线接近二氧化碳激光器的输出波长，可以适应与一种或另一种同位素共振，从而启动分离过程。
有多种方法可以应用激光方法。可能的第一个应用是“重新浓缩”美国几十年来积累的库存中的贫铀“尾巴”。据认为，这些库存含有0.2-0.5%的235U。
然后，回收的铀可以卖回市场，然后进行进一步的再浓缩，以达到核反应堆所需的更高的235铀浓度（约5%的235铀）。
尽管激光分离的想法已有数十年的历史，但它从未商业化 - 部分原因是担心浓缩技术可能会落入敌对政权的手中。
由于激光浓缩设施可以建在比传统离心机设备小得多的设施中，因此该技术的任何扩散都将更难监管。
