从山脉到海洋，地球上几乎到处都发现了微塑料。联合国开发计划署 (UNDP) 声称，这些小于五毫米的微小塑料颗粒已经进入我们的土壤、海洋，甚至我们呼吸的空气中。这些微小颗粒对我们的健康极其危险，因为它们可以通过我们喝的水进入我们的身体。
印度科学研究所 (IISc) 的科学家创造了一种可持续的水凝胶，可以过滤水中的微塑料，以应对塑料污染的威胁。根据班加罗尔 IISc 的一份新闻稿，该水凝胶具有特殊的交织聚合物网络，使其能够结合污染物并利用紫外线照射将其分解。
此前，科学家曾尝试使用过滤膜去除微塑料，然而，膜可能会被这些微小颗粒堵塞，从而使其不可持续。由材料工程系教授 Suryasarathi Bose 领导的 IISc 团队随后转向 3D 水凝胶寻求解决方案。
该团队开发的新型水凝胶由三种不同的聚合物层(壳聚糖、聚乙烯醇和聚苯胺)组成，它们交织在一起，形成互穿聚合物网络(IPN)结构。该团队将一种称为铜替代多金属氧酸盐(Cu-POM)的材料纳米簇注入到该基质中。这些纳米团簇是可以利用紫外线降解微塑料的催化剂。聚合物和纳米团簇的结合产生了一种强大的水凝胶，能够吸附和降解大量的微塑料，”新闻稿称。
该团队粉碎食品容器盖和其他日常使用的塑料制品，制造出自然界中最常见的两种微塑料：聚氯乙烯和聚丙烯。他们还在微塑料中添加了荧光染料，以追踪水凝胶在不同条件下吸附和降解的量。
“人们发现水凝胶非常高效——它可以在接近中性 pH 值(〜6.5)的水中去除约 95% 和 93% 的两种不同类型的微塑料，”Bose 先生说。
水凝胶的使用寿命结束后，可以回收利用以制造碳纳米材料，用于去除污染水中的重金属。
研究人员的下一步是创建一种大型工具，帮助消除不同水源中的微塑料。
