在材料应用中,工程师常常面临一个挑战:要么是坚硬但容易脆裂的合金,要么是柔软但容易凹陷的合金。为了解决这一难题,近20年前诞生了中熵和高熵合金,它们成功地平衡了硬度和柔韧性。
中熵合金由3或4种金属元素以近乎等比例混合而成,而高熵合金则由5种或更多金属混合而成。研究人员发现孪晶边界结构缺陷,这一结构被认为是中、高熵合金独特性能的关键因素。当晶体基质受应变影响而部分原子对角弯曲时,周围原子保持原始结构,形成镜像对称的孪晶结构。
通过使用多种金属制造纳米颗粒,研究团队创建了6个中熵和4个高熵合金纳米颗粒。在极高温度下将金属液化并迅速冷却,他们成功观察到了这些纳米颗粒中的孪晶边界。这个过程揭示了合金中不同元素混合对结构的影响。
通过绘制中、高熵合金纳米颗粒中每个原子的图谱,研究团队发现:不同元素的原子混合越多,合金的结构变化就越大。这些发现为设计更耐用的中、高熵合金提供了信息,甚至可能创造出目前钢和传统合金中所不具备的特性。