在阿德莱德大学，一组研究人员希望通过使用聚乙烯废物作为原料，并应用光催化将其转化为有用的化学物质，为循环经济做出贡献。
在阿德莱德大学化学工程学院纳米技术主席兼能源与催化材料中心主任乔世章教授的领导下，该团队在科学期刊《科学进展》上发布了研究结果。
乔教授解释道：“我们使用原子分散的金属催化剂，以高选择性将聚乙烯塑料垃圾回收为乙烯和丙酸。”。“采用氧化耦合室温光催化方法将废物转化为具有高选择性的有价值的产品。
“近99%的液体产品是丙酸，这缓解了复杂产品需要分离的问题。
“使用的是可再生太阳能，而不是消耗化石燃料和排放温室气体的工业过程。
“这一废物价值战略主要由四个组成部分实施，包括塑料垃圾、水、阳光和利用太阳能促进反应的无毒光催化剂。一种典型的光催化剂是表面有孤立钯原子的二氧化钛。”
该解决方案回应了人们的担忧，即作为世界上使用最广泛的塑料，聚乙烯在垃圾填埋场的塑料垃圾中占很大比例，并对环境和生态健康造成问题。
乔教授继续说道：“塑料垃圾是一种尚未开发的资源，可以回收并加工成新的塑料和其他商业产品。
“PE废物的催化回收仍处于早期发展阶段，由于聚合物的化学惰性和反应物分子结构复杂性引起的副反应，因此在实践中具有挑战性。”
现有的聚乙烯废物化学回收工艺在高于400°C的温度下运行，产生复杂的生产成分。作为一种化学原料，乙烯可以进一步加工成各种工业和日常产品，据说丙酸的防腐和抗菌性能增加了其市场需求。
希望该小组取得的进展将克服环境破坏和能源密集型过程方面的障碍，并采取步骤实现循环。光催化解决方案有望用于进一步的科学研究、废物管理和化学制造。
乔教授总结道：“我们的基础研究提供了一种绿色和可持续的解决方案，可以同时减少塑料污染，并从废物中生产有价值的化学品，以实现循环经济。”。“这将启发用于太阳能利用的高性能光催化剂的合理设计，并有利于太阳能垃圾回收技术的发展。”
在相关新闻中，列日大学的化学家正在使用二氧化碳作为化学来源生产新型聚氨酯，此举有望推动更容易回收的塑料的开发。
能源部橡树岭国家实验室的科学家们也在使用催化过程将混合塑料流中的多种聚合物分解成原始的构建块。据说这可以降低能源使用、化石燃料消耗和碳排放。
