一个国际天文学家小组利用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 观测到了附近一个名为 NGC 3256 的合并星系。观测活动的结果于 3 月 21 日发布在预印本服务器arXiv上，得出了有关星系分子外流的重要信息。
NGC 3256 是一个星暴星系，位于船帆座，距离我们约 1.22 亿光年。它由两个处于后期主要合并阶段的富含气体的盘状星系组成，是附近最明亮的系统之一。
NGC 3256 显示出复杂且受潮汐扰动的形态，具有明显扭曲的旋臂和突出的尘埃带。先前的观测发现，该星系有两个核：一个光学上不遮挡的北部核，具有星暴活动的迹象;另一个是南部严重遮挡、低光度的核或新生的活动星系核(AGN)。此外，还检测到源自这些原子核的分子氢流出。
由日本广岛大学的 Thomas Bohn 领导的一组天文学家最近研究了 NGC 3256 中的这些外流，以评估它们的运动学和能量学，并评估它们对当地星际介质 (ISM) 的影响。为此，他们采用了 JWST 的近红外光谱仪 (NIRSpec) 和中红外仪器 (MIRI)。
“借助 JWST，我们现在可以对 NGC 3256 中流出的暖 H 2气体进行迄今为止最详细的空间分辨率分析。JWST前所未有的空间分辨率使我们能够在~40-100 pc 的尺度上检查暖 H 2成分。 ，”研究人员写道。
观测结果在源自南核的准直流出物中发现了温暖的、流出的分子氢气体。然而，尚未发现来自北核的大量氢分子气体流出。
南核的流出物延伸至约2,300光年的距离，最大投影速度约为1,000公里/秒。发现排放量在流出物的远边缘附近最为强烈。
天文学家计算了流出的暖分子氢气质量，发现其质量为89万个太阳质量，暖到冷的质量分数约为4%。流出时间尺度估计为70万年，计算出的暖流出质量率为每年1.3个太阳质量的水平。
此外，研究发现，南核附近存在较大比例的较温暖气体，随着距核距离的增加而减少。论文作者表示，这表明南核是流出气体的热源。
研究还发现，NGC 3256 的流出正在为恒星形成区域提供能量，这可能是一种冲击。然而，天文学家补充说，流出的气体对当地恒星的形成并没有产生明显的负反馈效应。
