激光网3月27日消息，一个国际天文学家团队报告说，发现了一颗新的迷你海王星系外行星，它围绕着附近的一颗恒星运行。新发现的外星世界，命名为TOI-4438 b，大约是地球的2.5倍。3月14日发表在预印本服务器arXiv上的一篇论文中详细介绍了这一发现。
美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星已经确定了7000多颗候选系外行星，其中417颗已被确认。自2018年4月发射以来，这颗卫星一直在对太阳附近约20万颗最亮的恒星进行调查，目的是寻找凌日系外行星——从小型岩石世界到气态巨行星。
所谓的迷你海王星是半径在地球半径1.8到4之间的系外行星。一般来说，它们在M型矮星周围很常见，并被认为拥有以氢为主的大气层。
现在，由意大利都灵大学的Elisa Goffo领导的一组天文学家已经探测到了这种类型的新行星。他们报告说，在TOI-4438的光曲线中发现了一个凌日信号，TOI-4438是一颗光谱类型为M3.5 V的M矮星，距离地球约98光年。该信号的行星性质通过后续光谱和光度观测得到证实。
“美国宇航局的TESS太空任务在40、52和53区检测到了过境信号。为了验证行星TOI-4438 b并确定系统特性，我们将TESS数据与CARMENES光谱仪的高精度径向速度测量相结合，跨越了近一年，以及地面凌日光度测量，“研究人员写道。
TOI-4438 b的半径为2.52地球半径，而其质量约为5.4地球质量，其体积密度为1.85 g/cm3.这颗行星每7.44天绕其宿主运行一次，距离它约0.05天文单位。TOI-4438 b的平衡温度估计为435 K。
根据收集到的数据，天文学家得出结论，TOI-4438 b是一颗富含挥发物的迷你海王星，其最小水质量分数相对较高，为46%。他们补充说，这颗行星很可能有一个氢/氦大气层，混合了水、二氧化碳和甲烷等分子。鉴于TOI-4438 b具有高透射光谱度，它是詹姆斯·韦伯太空望远镜进行大气表征的最合适目标之一。
当谈到母星TOI-4438时，它的大小和质量大约是太阳的三分之一。这颗恒星估计有51亿年的历史，有效温度约为3422 K，其金属度约为-0.19 dex。
