一个由天文学家和天体物理学家组成的大型国际团队发现了证据，表明小麦哲伦云不是一个星系——它实际上是两个星系，一个在另一个后面。该小组写了一篇论文描述了他们的工作，并将其发布到arXiv预印本服务器上。
多年来，麦哲伦星云一直被认为是两个不规则的矮星系，它们在南半球看起来非常接近。根据它们的大小，它们也被单独命名为大麦哲伦云和小麦哲伦云。在20世纪80年代末，一些证据表明小麦哲伦云不是一个，而是两个矮星系。在这项新的研究中，研究人员发现了更多的证据，表明SMC确实是两个小矮星系。
为了了解更多关于SMC的信息，研究小组首先研究了欧空局天基盖亚天文台的数据，这些数据使他们能够估计SMC各个部分恒星的平均速度。接下来，他们研究了西澳大利亚的射电望远镜阵列“澳大利亚银河平方公里阵列探路者”的数据，这使他们能够在SMC和LMC中了解更多关于星际介质的信息。他们还分析了APOGEE调查的数据，该调查由斯隆基金会望远镜和NMSU望远镜的duel 300光纤光谱仪提供，这两个望远镜都位于新墨西哥州的阿帕奇角天文台。
通过查看所有证据，研究人员发现SMC的两个“部分”的化学成分是不同的。他们还发现这两个部分的速度不同，在银河系较近的部分移动得更快，他们发现这两部分的质量大致相同，并且两个部分都与LMC相互作用。
研究人员得出结论，综合来看，证据非常有力地指向两个独特的星系，其中一个相对于地球几乎落后于另一个。他们指出，这种定位解释了为什么直到最近才注意到SMC很可能是两个星系。
研究团队还计算出，这两个星系距离越近，大约199000光年，而距离越远，大约215000光年。
