有时,哈勃望远镜或其他望远镜会捕捉到两个或多个正在合并的星系,称为相互作用星系。这些巨大的碰撞可以使一个或两个星系扭曲,将它们扭曲成奇怪的形状。这种碰撞的结果可能是灾难性的,其中一个星系被摧毁。或者它们可以是创造性的,由两个合并的星系形成一个更大的星系。
然而,有时在图像中看起来非常接近的星系实际上并没有相互作用。有时,从地球上看,它们只是看起来很近,但实际上它们可以相距数千光年。之前的哈勃图像就是这种情况,显示了两个重叠的星系。
最新的哈勃图像显示了一个有趣的组合,这是对这个前提的转折:它既有一个相互作用的星系系统,又有一串星系,碰巧排列成一个整齐的队伍。
相互作用的星系被称为Arp-Madore 2105-332,位于2亿光年之外。尽管在这张照片中,两者看起来相距甚远,一个在画面的中间,一个在画面的右侧,但它们在银河系中足够接近,可以相互引力影响。在星系对的最左边下方是一连串其他星系,纯粹是巧合。
相互作用的星系被命名为Arp-Madore,因为它们被命名的目录,该目录将被称为奇特星系的不寻常的星系聚集在一起。在这些奇特的星系中,有一些由于合并或正在相互作用而被拉成不寻常形状的星系。奇特的星系可以有一个比其他星系更亮的旋臂,或者它们的中心有两个超大质量黑洞,或者受到附近卫星星系的影响,甚至是一个令人惊叹的环形。