在小型卫星能力的重大进步中，由挪威航天局空间飞行实验室开发的NorSat-TD微型卫星已成功建立了光学卫星对地通信链路。这一成就标志着荷兰制造的激光通信设备的开创性时刻，并使NorSat-TD成为完成这一壮举的早期微型卫星之一。
与传统的射频通信相比，利用激光技术的光通信以其以更快的速率和更高的安全性传输更大数据集的能力而闻名。该技术对于地球观测、电信、大气监测、海上船舶跟踪和空间天文学等低地球轨道应用尤为重要，在这些应用中，可靠的数据传输至关重要。
SFL主任Robert E. Zee博士强调了这一发展的重要性：“35公斤的NorSat-TD微型卫星成功演示了卫星对地通信，极大地扩展了经济实惠的小型卫星的实用性，这些卫星在开发、发射和运行方面比传统航天器更具成本效益。
NorSat-TD微型卫星集成了两种光通信的基本技术。首先是精确的姿态控制，这对于低质量航天器来说是一项具有挑战性的壮举。这种控制使微型卫星能够在其快速轨道通过期间准确、连续地与地面站对齐。NorSat-TD结合了突破性的小型卫星稳定性和指向能力，这证明了SFL在数十次任务中磨练的专业知识。
第二个关键要素是机载小型通信有源终端激光通信系统，由TNO领导的财团开发。该系统包括一个带有精细转向镜的高质量激光终端，这对于将窄光束锁定到地面站信标上至关重要。
NOSA 高级顾问 Tyler Jones 对这一成就发表了评论：“SFL 的 DEFIANT 总线的指向性能质量不言而喻。NOSA还对SFL在NorSat-TD设计中容纳SmallCAT终端以及与TNO一起进行有效载荷演进时所表现出的灵活性和解决问题的能力感到满意。
NorSat-TD 于 2023 年 4 月发射，是 SFL 为挪威开发的第六次任务。虽然主要设计用于海上船舶跟踪，但除了SmallCAT终端外，该演示微型卫星还携带了用于增强GPS定位、激光跟踪航天器和碘燃料推进的实验有效载荷。即将到来的 NorSat-4 计划于 2024 年发射，将配备一种新型的低光成像传感器，进一步展示了 SFL 对推进卫星技术的承诺。
NorSat-TD的这一成功演示不仅标志着微型卫星能力的飞跃，而且为更高效和安全的卫星通信方法铺平了道路，这对于不断扩大的天基应用范围至关重要。
