一位工程师透露，SpaceX 的 Starlink 激光系统每天为客户提供超过 42 PB 的数据。这相当于 4200 万 GB。“我们每天在9000个激光器上传递每秒太比特的数据，”SpaceX工程师Travis Brashears昨天在SPIE Photonics West上表示，该活动专注于光学和光的最新进展。“实际上，我们在给定时间通过激光为Starlink上的所有用户提供服务，大约需要两个小时。”
尽管Starlink使用无线电波向客户发送高速互联网，但SpaceX也一直在为该公司的卫星配备“激光链路”系统，以帮助降低延迟并改善系统的全球覆盖范围。激光器可以维持每条链路100Gbps的连接，对于帮助卫星在没有SpaceX地面站的情况下获取数据尤为重要，例如在海洋或南极上空。取而代之的是，卫星可以将数据传输到地球轨道上的另一颗Starlink卫星，从而在太空中形成网状网络。
Brashears周二的演讲显示，激光系统非常强大，即使该设备在数千颗不断环绕地球的Starlink卫星上飞行。尽管面临技术挑战，但该公司已实现了超过 99% 的激光“链路正常运行时间”。根据Brashears的介绍，这些卫星不断形成激光链路，每天产生约266141次“激光采集”。但在某些情况下，链路也可以一次维护数周，甚至可以达到高达 200Gbps 的传输速率。Brashears还表示，Starlink的激光系统能够连接两颗相距5400公里的卫星。他说，在连接中断之前，这条连接很长，“它穿过大气层，一直延伸到地球表面以上30公里处”。
“另一个非常有趣的事实是，当我们将卫星送离轨道时，我们一直保持着122公里的链路，”他说。“我们能够将视频下游。”
在他的演讲中，Brashears还展示了一张幻灯片，描述了激光系统如何通过大约七条不同的路径将数据传送到南极洲的Starlink天线。“我们可以在几毫秒内动态更改这些路线。因此，只要我们有一些通往地面“站”的路径，您就会有 99.99% 的正常运行时间。这就是为什么让尽可能多的节点在那里很重要，“他补充道。
目前在轨的大多数Starlink卫星都使用“Gen 3”激光链路设计。但最近，该公司用新的“Gen 4”模型升级了该技术。SpaceX每周可以生产约200个单位，但为了降低成本，该公司使用现成的组件，包括传感器和执行器。SpaceX还必须确保所有组件都是“可灭的”，并且当Starlink卫星退役并在地球大气层中燃烧时不会留下任何痕迹。
对于未来，SpaceX计划扩展其激光系统，以便可以移植并安装在第三方卫星上。该公司还探索将卫星激光器直接发射到地球表面的终端以提供数据。但Brashears表示，有必要进行“更深入的研究”才能实现这项技术。
