2023年12月5日，美国宇航局在国际空间站上的一项技术实验完成了与在轨激光中继系统的首次激光链路。它们共同完成了美国宇航局的第一个双向端到端激光中继系统。
美国宇航局的LCRD和新的空间站演示ILLUMA-T首次成功交换数据。LCRD和ILLUMA-T正在演示用户任务如何从位于地球同步轨道的激光通信中继中受益。
激光通信，也称为光通信，使用红外光而不是传统的无线电波来发送和接收信号。红外光波长更紧密，使航天器能够在每次传输中打包更多数据。使用激光通信可以大大提高数据传输的效率，并可以加快科学发现的步伐。
11月9日，美国宇航局 SpaceX 第 29 次商业补给服务任务向空间站发射了货物和新的科学实验，包括 ILLUMA-T。到达后，有效载荷被安装在空间站的日本实验模块暴露设施上。
ILLUMA-T和LCRD是NASA空间通信和导航计划的一部分，该计划旨在展示激光通信技术如何显着有益于科学和探索任务。
SCaN高级通信和导航技术部主任Jason Mitchell博士说：“ILLUMA-T与LCRD的首次连接是证明激光通信是未来的最新演示。“激光通信不仅可以从科学任务中返回更多数据，而且可以作为美国宇航局的关键双向链接，使宇航员在探索月球、火星和更远的地方时与地球保持联系。
空间站安装后不久，操作工程师开始进行在轨测试，以确保ILLUMA-T有效载荷正常运行。现在，它正在与 LCRD 进行通信，LCRD 是 2021 年推出的继电器，已经进行了 300 多次实验配置，以帮助 NASA 改进激光通信技术。LCRD 和 ILLUMA-T 以每秒 1.2 Gb 的速度交换数据。
“我们已经证明，我们可以克服使用激光通信成功进行空间通信的技术挑战。我们现在正在进行操作演示和实验，这将使我们能够优化将成熟技术注入我们的任务，以最大限度地提高我们的探索和科学，“美国宇航局太空通信和导航建筑师David Israel说。
LCRD的实验是与工业界、学术界和其他政府机构一起进行的。ILLUMA-T现在是LCRD的第一个太空用户实验。美国宇航局仍在接受与LCRD合作的实验。
