美国宇航局及其国际合作伙伴正在诺斯罗普·格鲁曼公司的第20次商业补给服务任务中启动金属3D打印，半导体制造和热保护系统的科学研究，以便重返地球大气层到国际空间站。该公司的天鹅座货运飞船计划于1月下旬从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地用SpaceX猎鹰9号火箭发射。ESA的调查将在微重力下测试小型金属3D打印部件。
“这项调查为我们提供了对这种打印机在太空中的行为方式的初步了解，”欧空局国际空间站设施和技术项目工程师Rob Postema说。“3D打印机可以创建许多形状，我们计划打印标本，首先要了解太空中的打印与地球上的打印有何不同，其次要了解我们可以用这项技术打印哪些类型的形状。此外，这项活动还有助于展示机组人员如何在太空中安全高效地打印金属部件。
研究结果可以提高对金属3D打印在空间中的功能、性能和操作的理解，以及打印部件的质量、强度和特性。补给未来的长期人类任务带来了挑战，机组人员可以使用3D打印来制造零件，用于在未来的长期太空飞行以及月球或火星上维护设备，从而减少打包备件或预测可能需要的每个工具或物体的需要。
金属 3D 打印技术的进步已被证明对地球有益，用于制造汽车、航空和海运工业的发动机，以及在自然灾害后建造避难所。美国宇航局的微重力金属3D打印研究是由空中客车防务和航天SAS领导的一个团队根据与欧洲航天局的合同开发的。
