澳大利亚在建造月球车竞赛中的两个竞争团队之一已经公布了第一个原型。这辆被称为“Roo-ver”的火星车是为未来与美国宇航局合作的阿尔忒弥斯任务而设计的，标志着澳大利亚太空探索的新篇章。这个利用 3D 打印的早期原型于2023年 12 月 6 日在悉尼举行的第 16 届澳大利亚太空论坛上亮相。
澳大利亚的两个行业联盟，ELO2和澳大利亚太空和地球远程操作，处于澳大利亚雄心勃勃的月球之旅的最前沿。这两个团队都在澳大利亚航天局耗资5000万美元的月球到火星开拓者计划中研究了月球车的早期概念。在这个最初的项目阶段，每个财团都获得了400万美元用于开发漫游车原型。ELO2最近公布了其漫游车原型，标志着其第一个重要的里程碑。
澳大利亚工业、太空初创公司、大公司、大学和研究合作伙伴的共同努力是这个漫游车原型的支柱。这种多学科联盟是太空探索所需的复杂性和创新的关键。
该原型由 ELO2 开发，代表了澳大利亚公众参与国家太空探索之旅的重大飞跃，邀请他们的意见、反馈和创意。该漫游车计划于2026年投入使用，对于开拓者任务至关重要，该任务涉及远程收集月球土壤并将其运送到美国宇航局在月球上的处理单位。
这项旨在从月球风化层中提取氧气的举措对于支持人类在月球上的可持续存在和未来的火星任务至关重要。作为“月球到火星”计划的重要组成部分，“开拓者”计划在五年内投入1.5亿美元，以加强澳大利亚的航天部门。如果被选中执行开拓者任务，Roo-ver将在未来十年内将月球风化层运送到月球南极的NASA设施进行氧气提取方面发挥关键作用。原型机的设计专为克服月球具有挑战性的地形而设计，测试底盘和悬架子系统，并引入了专门的收集装置和车轮。
Roo-ver项目的一个关键方面是其对3D打印的创新使用，这为漫游车的发展做出了重大贡献，Titomic发挥了关键作用。这家总部位于布里斯班的金属增材制造公司是ELO2项目的一部分，将其独特的冷喷涂工艺称为“Titomic的动能融合增材制造”带到了最前沿。这种先进的技术能够生产高性能零件和按需涂层或维修，使其成为航空航天、汽车、国防和采矿业的理想选择。认识到其潜力，ASA已向Titomic提供资金，用于制造航天器零件。
皇家墨尔本理工学院大学也是ELO2月球车开发的主要贡献者之一。该大学支持使用金属3D打印进行技术设计和精密制造，工程学院副教授Martin Leary领导了这项研究。作为RMIT的3D打印研究专家，Leary强调了该大学在先进制造和3D打印方面的优势，他说：“将我们的研究能力与基于行业的影响机会联系起来，是RMIT努力做和做得很好的一部分。
Roo-ver预计将是一款紧凑而坚固的机器，重约20公斤，大约相当于标准机场行李箱的大小。它的主要功能是收集月球土壤，称为风化层，并将其运送到美国宇航局的设施进行科学实验，包括尝试提取氧气。这种能力对于在月球上建立可持续的人类存在至关重要，因为氧气对于生命支持和火箭燃料至关重要。火星车的设计侧重于自主性和效率，反映了澳大利亚在远程操作方面的领先地位。
然而，该国对美国宇航局阿尔忒弥斯任务的贡献超出了Roo-ver的开发。该国还提供关键的通信和技术服务来支持这些任务。通过“月球到火星”计划，澳大利亚公司正在开发技术和服务，以协助美国宇航局实现其月球和火星探测目标。
Roo-ver原型的揭幕不仅是相关财团的一个里程碑，也是对澳大利亚公众参与国家太空事业的邀请。像全国范围的月球车命名竞赛这样的举措就是这种包容性方法的例证。在与公众的独特互动中，通过全国范围的比赛，“Roo-ver”这个名字被选为月球车，吸引了8000多名参赛者。来自新南威尔士州的一位名叫西瓦的人输入了获奖的名字，它抓住了澳大利亚的精神，象征着该国在太空探索方面的飞跃。
为了进一步鼓励公众参与，还推出了其他举措，如北斗七星和小北斗七星挑战赛。这些挑战邀请所有年龄段的人创造性地为漫游车项目做出贡献。北斗七星挑战赛允许参与者提出风化层收集装置的设计，风化层收集装置是月球车收集月球土壤的关键组成部分。同时，针对年轻爱好者的“北斗七星挑战赛”为儿童提供了一个接触太空技术和创新的平台。这两项挑战都鼓励了集体成就感和民族自豪感，使澳大利亚社区能够积极地塑造他们国家的月球之旅。
事实上，这些举措已经引起了人们的极大兴趣和参与。太空技术公司Lunar Outpost Oceania的Lauren Fell最近在HI-SEAS栖息地度过了为期两周的学期，这是一次旨在模拟月球和火星生命的体验。根据 ELO2 北斗七星挑战赛的精神，Lauren 测试了各种 3D 打印的风化层勺子设计，包括使用人工智能建模创建的风化层勺子，以收集月球土壤。值得注意的是，人工智能模型的表现不如预期，凸显了人类创新在北斗七星挑战赛中的重要性和价值。这项挑战将持续到12月18日，邀请参与者体验这一激动人心的任务。小北斗七星挑战赛也欢迎参赛者，为年轻的太空探索者提供了一个独特的机会来参与太空技术和创新。
随着Roo-ver原型的揭幕，澳大利亚的太空探索之旅向前迈进了一大步，突出了Titomic，RMIT大学和ELO2联盟的合作优势。如果被选中执行开拓者任务，Roo-ver将在为NASA运输月球风化层方面发挥关键作用。此外，如果Roo-ver被选中，Titomic参与开发和制造特定组件将发挥重要作用，凸显澳大利亚在空间技术和探索中不断扩大的作用。
